Como en todo juego antiguo, se tejen muchas historias y leyendas sobre su origen. Hay quienes afirman que ya lo jugaban los romanos, pero se sabe con más seguridad, que en Italia se jugaba a algo conocido como "Lo Giocco del lotto d'Italia", es decir, el juego de la lotería de Italia, allá por 1530. Para 1778, había captado la atención de los franceses, aunque sólo de aquellos más acaudalados. Luego se conoce que anduvo por Alemania, enseñando las tablas de multiplicar a los niños alemanes de entonces.
Pero la historia se pone interesante en cuanto el juego llega a América, durante la segunda década del siglo 20, conocido como Beano (en inglés se pronuncia "bino").
Edwin S. Lowe, un norteamericano que recorría el país como vendedor de juguetes, pasó una tarde cerca de una feria en la ciudad de Atlanta y se encontró con que un numeroso grupo de gente jugaba muy animada a un juego del que él nunca había oído o sabido algo. Al acercarse, encontró a un hombre que, según dijo, lo había aprendido en Europa, y lo trajo a América con el nombre de Beano, al parecer, porque para jugarlo entonces, se utilizaban frijoles o lentejas para cubrir los números ya jugados (bean significa fréjol en inglés). Ni corto ni perezoso, puso de inmediato manos a la obra y creó su propia variedad del juego.
Ya en Brooklyn, su vecindario habitual, nuestro buen amigo Lowe, emocionado, contó la novedad a sus camaradas y se convirtió en un jugador apasionado del Beano, junto a sus vecinos. Al parecer, en una de esas ocasiones fue que uno de sus amigos, por equivocación cantó equivocadamente el nombre del juego y ¡Bingo! creó así el nombre con el que se le conocería en adelante en todo el mundo.
El éxito del juego fue tremendo y comenzó a multiplicarse por todos lados, de modo que Lowe pidió que le paguen regalías y asunto concluido. Pero el juego tenía el inconveniente de que dejaba demasiados ganadores, por lo que Edwin pidió a un matemático de la universidad de Columbia llamado Carl Leffler, que le diseñara un juego de tarjetas que hiciera más complicado el juego. El hombre creó un juego de 6000 tarjetas, con series que no se repetían. Con esto su éxito fue aún mayor. Por todos lados lo solicitaban para que ayude a crear nuevos sitios de juego del bingo. En 1934, un sacerdote pidió su ayuda para crear un bingo de apoyo a la comunidad, que se popularizó desde entonces en toda la Unión Americana.
Actualmente, el Internet se ha convertido en el espacio virtual que está popularizando con gran éxito un juego que inicialmente utilizaba frijoles para marcar las casillas y que ahora, en el siglo 21, utiliza un roedor electrónico.
